Četrti julij. Westwoodovi so imeli na ta dan že tradicionalno družinsko večerjo, na kateri si smel manjkati samo, če si bil v bolnišnici priklopljen na aparate ali mrtev. In Rose bi bila v trenutku, ko je na licu začutila materin poljub, raje oboje. Večerja je bila tradicionalno tudi največje mučenje, ki so ga bili družinski člani po materini volji prisiljeni trpeti, zaradi česar je bila velika, mahagonijeva ura v jedilnici tistega večera deležna mnogih moledujočih pogledov. Kakor hitro so desertni krožniki izginili iz mize sta izginili tudi najmlajši westwoodovi, brez dvoma na katero od številnih zabav. Nekaj minut kasneje vstal še mlajši od obeh bratov, kateremu se je ob prvih znakih nezadovoljstva na obrazu marleene hitro pridružila tudi sama. Že tako je ves večer poslušala kritike, ki so letele na vse, kar je storila v zadnjem mesecu in je bila z živci na koncu, če pa bi ostala sama s staršema in vedno popolnim starejšim bratom pa bi si začela pod mizo z desertnim nožem rezati zapestja. Skupaj z bratom je prispela na plažo in se, ko je že po minuti ali dveh ostala sama, zmedeno ozirala naokoli. Praznovanje na plaži je bila zanjo nova izkušnja, ki pa jo je, ko ji je v roke zajadrala steklenica viskija, začela uživati v polni meri. Samo kake pol ure kasneje, ko je padel prvi mrak, je povsem sproščeno poplesavala po pesku, nedaleč stran od enega izmed kresov. Njeni lasje so bili razmršeni, krilo veliko višje in bumbki na srajci odpeti precej nižje, kot bi se spodobilo. Pozibavala se je v ritmu glasbe in s tem nadaljevala tudi, ko je na sebi začutila dvoje vročih dlani. Zakrožila je z boki in pustila, da so jo dlani obrnile, trenutek kasneje pa se je grdo namrščila, ko je prepoznala glas in obraz, v katerega je sedaj zrla. »Parker,« se je našobila in se z dlanjo oprijela njegove nadlahti za ravnotežje, drugo pa dvignila in mu pred obrazom zmajala s kazalcem »Ne laži mi, ker vem, da je to točno to kar hočeš.« Očarljiv nasmešek, s katerim jo je tako radodarno zasipal, jo je za trenutek zmedel, zato je znova ponovila kretnjo kazalca. Odprla je usta, da bi ugovarjala, ko jo je presenetil še s poljubom na lice. Ob dotiku je neprostovoljno zadrgetala, nato pa se našobila in ga pogledala izpod obrvi. »Ne bom spala s tabo. Resno. In če si prišel, da mi pokvariš zabavo, se raje kar obrni. Jaz in Jack se imava čisto super.«

»Pravzaprav te ne,« je zmajala z glavo »ampak ugotoviti, da hočeš žensko spraviti v posteljo, pri tebi ni umetnost.« alkohol ji je razvezal jezik in njeno goreče sovraštvo, ki ga je sicer gojila do svojega postavnega bivšega moža, umaknil nekam v podzavest. Noč je bila preprosto prelepa, da bi jo tratila za kričanje in utrujajoče besedne dvoboje, zato ga je, ko je njegova dlan zdrsnila praktično do njene zadnjice, samo krcnila po roki in tokrat z rahlim nasmeškom, ki ga ni bila zmožna prikriti, zmajala z glavo. »Kar pa ne pomeni, da se bom po prvem lepem pogledu kar vrgla med rjuhe s tabo. Zato « ob tem je njegovo dlan pomaknila nekoliko višje » dokler ne bom pošteno pijana, drži svoje roke stran od moje riti.« Ob tem mu je namenila enega tistih sladkih nasmeškov, ki je bil povsem pristen in bolj redek kot diamanti v velikosti dlani ter ni izginil niti, ko je do njenih ušes spet prineslo tisto nadležno malo besedico. Rosie. »Ker sem dobre volje ti bom dala namig, prav? Če upaš na to, da me boš nocoj videl golo, boš to besedo takoj pozabil. Najbolje, da kar za vedno.« Ob tem se je njen obraz za trenutek zresnil, preden so v njenih očeh zopet zasvetile iskrice, ki jih je bilo moč pripisati mesečini in alkoholu. »Komplimenti so vsekakor boljša taktika. Pa ne, da nameravam spati s tabo, se razume.« Na zalogi je imela še en pameten odgovor, ki pa se je izgubil v njenih mislih, ko je pod desnico začutila močan, miren utrip njegovega srca. Ta drobna malenkost jo je zmedla bolj kot vsi njegovi vroči nasmehi in sladke besede, ki so o vsaki besedi vabljivo obljubljale noč, polno čiste, prvinske ekstaze, katero si je želela bolj, kot si je bila pripravljena priznati. Alkohol je očitno odnesel tudi njeno trdno obrambo pred njegovim šarmom, saj ji je dih zastal v grlu, ko ji je v uho šepetal besede, na katere se je le s težavo osredotočila. Šele tedaj je dojela, da se njeno telo povsem instinktivno odziva na njegovega in jo je imel z nekaj nedolžnimi dotiki skoraj popolnoma v oblasti. Obvladoval je svojo igro in za trenutek jo je to prestrašilo, potem pa je ob njegovem dotiku znova zadrgetala in alkohol je pogoltnil še zadnje njenih skrbi. Namesto tega se je samozavestno nasmehnila in še sama z ustnicami zdrsnila po liniji njegovega vratu, preden je tudi ona zašepetala besede izziva v njegovo uho: »Prepričaj me.«

Z enim samim krepkim potegom njegove roke se je znašla pritisnjena tesno obenj ob čemer je ritem njenega srca postal izdajalsko neenakomeren. V njegovem objemu je bilo njeno telo povsem sproščeno, kar je bila že od nekdaj edina oblika sproščenosti, ki jo je sploh kdaj doživela v njegovi bližini. Hudičevo dober seks je bil pravzaprav edina stvar, ki je njun zakon držala skupaj in od začetka, ko je bilo tovrstne aktivnosti še veliko, je zato stvar med njima tudi uspevala: ko sta bila skupaj je bil čas porabljen pametneje kot za prazne besede. Nato so se začeli prepiri in trenutki, ko je je imel temnolasec dovolj in jo je preprosto potisnil ob steno ter prisilil k temu, da je utihnila, so postajali vedno redkejši, dokler je naposled le ni začel varati, ona pa ga je kmalu po tem poslala k vragu. Lagala bi, če bi zatrdila, da ga v letih po ločitvi ni pogrešala; kljub vsemu sovraštvu, ki ga je gojila do njega, je njeno telo poznal do obisti in točno vedel, kaj mora storiti, da bo zrušil njen upor. In to se očitno še vedno ni spremenilo. »Mislim, da oba veva, da tvoji lepi pogledi na meni nimajo kaj dosti efekta,« ga je mirno zavrnila in si za uho popravila nagajiv pramen las, preden ga je znova pogledala. »Kar pa se tiče pijače – to bi bilo nizko celo zate, dragec.« Z drobnimi, na prvi pogled naključno posejanimi dotiki, jo je spravljal ob pamet, zaradi česar je spodnjo ustnico ujela med zobe in jo začela živčno grizljati. Bo to res storila? Mu dovolila, da so jo vzame? Če bi bila trezna bi bil ogovor zagotovo kričeč ne, tako pa je bila misel v soju njenih omamljenih misli več kot zgolj privlačna in hudo mamljiva. Na njenih ustnicah se je pojavil zapeljiv nasmešek, ko je odgovorila »Razlagaj si jih, kot si hočeš.« Poznala ga je dovolj dobro, da je vedela, da obožuje izzive, in pravkar mu je postavila takega, da se mu preprosto ne bo zmožen upreti. »Mhm,« je bilo vse, kar je uspela zamrmrati, preden se je njen obraz znašel v njegovih dlaneh in trenutek kasneje njegove ustnice na njenih. Dotik je bil nežen in tik, preden se je odmaknila, so se kotički njenih ustnic rahlo privihali navzgor, v njenih očeh pa se je zrcalila čista nagajivost. »Je to vse, kar zmoreš?« Nežnost nikoli ni bila njena preferenca, sploh, ko je bila z njim. Vraža, da je seks najboljši po prepiru, je zanju vsekakor veljala.